قال أكبر قائد بحري أمريكي في الشرق الأوسط إن التهديد العسكري الذي تمثله إيران لم يتراجع في المنطقة، في أعقاب الهجوم على السعودية في 14 أيلول/سبتمبر الماضي، مما يشير إلى استمرار بواعث القلق رغم انحسار أعمال العنف.
وقال الأميرال جيم مالوي، قائد الأسطول الأمريكي الخامس الذي يتمركز في البحرين، في مقابلة: ”لا أعتقد أنهم يتراجعون على الإطلاق“.
وحمّلت الولايات المتحدة والسعودية وبريطانيا وفرنسا وألمانيا إيران علنًا مسؤولية الهجوم على منشأتي نفط سعوديتين، تعد إحداهما أكبر محطة لمعالجة النفط في العالم، لكن طهران نفت ذلك.
وأعلنت جماعة الحوثي اليمنية المتحالفة مع إيران مسؤوليتها عن الهجوم.
وردًا على سؤال عما إذا كان قد شاهد أي تحركات مقلقة للصواريخ الإيرانية في الأسابيع الماضية، رفض مالوي التعليق على أي معلومات من المخابرات الأمريكية قادته لهذا التقييم.
وقال مالوي إنه يتابع بانتظام تحركات الصواريخ الباليستية وصواريخ كروز الإيرانية، ”سواء كانت تُنقل إلى المستودعات أو منها“، كما يراقب قدرات إيران في مجال زرع الألغام.
وأضاف: ”أحصل على ملخص للتحركات بشكل يومي ثم تقييمات لما يمكن أن يعنيه ذلك“.
وتدهورت العلاقات بين الولايات المتحدة وإيران بشدة منذ انسحاب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب من الاتفاق النووي العام الماضي، وإعادة فرض العقوبات على صادرات طهران النفطية.
وعلى مدى شهور، أطلق مسؤولون إيرانيون تهديدات غير مباشرة، قائلين إنه إذا تم منع طهران من تصدير النفط فلن تتمكن دول أخرى من فعل ذلك أيضًا.
ومع ذلك، نفت إيران أي دور لها في سلسلة من الهجمات وقعت بعد ذلك، ومن بينها هجمات في وقت سابق من العام على ناقلات في الخليج باستخدام ألغام ممغنطة.
”أنكر ذلك إن استطعت“
وردًا على سؤال عن دلالة الهجوم الأخير في السعودية بالنسبة له، قال مالوي: ”أعتقد أنها نسخة برية لما فعلوه بالألغام… سريعة وسرية، أنكر ذلك إن استطعت“.
وجاءت تصريحات مالوي بعد أسبوع من إعلان وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) أنها سترسل أربعة أنظمة رادار وبطارية صواريخ باتريوت ونحو 200 من أفراد الجيش لدعم الدفاعات السعودية، في أحدث خطوة ضمن سلسلة من عمليات الانتشار الأمريكية في المنطقة هذا العام في ظل تصاعد حدة التوتر.
ومع ذلك كان الانتشار الأخير محدودًا مما كان قيد البحث في بداية الأمر.
وعلى سبيل المثال، ذكرت رويترز من قبل أن البنتاغون يتطلع إلى إبقاء حاملة طائرات في منطقة الخليج إلى أجل غير مسمى، وسط تكهنات بأن حاملة الطائرات أبراهام لنكولن والمجموعة القتالية المرافقة لها ستضطر قريبًا إلى الرحيل.
ورفض مالوي الحديث عن نشر حاملة طائرات في المستقبل، لكنه أقر بالأهمية الكبيرة لحاملات الطائرات وكذلك السفن في المجموعات القتالية التي ترافقها.
ويتضمن ذلك مساهمة المدمرات التي ترافق الآن حاملة الطائرات أبراهام لنكولن، في مسعى بحري متعدد الجنسيات بقيادة الولايات المتحدة يُعرف باسم ”عملية الحارس“.
ويهدف ذلك إلى ردع الهجمات الإيرانية في البحر والكشف عنها إذا حدثت.
تسليط الضوء
وقال: ”ما تسعى إليه (عملية) الحارس هو تسليط الضوء على ذلك، والتأكد من أنه في حالة حدوث أي شيء في البحر فسوف يفتضح أمرهم“.
ويشمل ذلك توفير ركيزة للمراقبة والاتصالات لتبادل معلومات المخابرات مع الدول التي وافقت على المشاركة، والتي تشمل بريطانيا وأستراليا والبحرين والسعودية والإمارات.
وقال: ”لقد أنشأنا في الأساس منطقة دفاع“.
وكانت واشنطن قد اقترحت مسألة تشكيل العملية البحرية في الخليج للمرة الأولى في حزيران/يونيو الماضي، بعد أن اتهمت إيران بمهاجمة ناقلات نفط حول مضيق هرمز، وهو ممر ملاحي مزدحم، لكن الاقتراح قوبل بالقلق في بعض العواصم الأوروبية التي تختلف بالفعل مع واشنطن بشأن انسحابها من الاتفاق النووي مع إيران.
واجتمع مالوي مع قائد القوات البحرية السعودية، الأحد الماضي، وأكد له دعم الولايات المتحدة في أعقاب هجوم 14 أيلول/سبتمبر الماضي الذي هز أسواق النفط العالمية، وقال إن الدعم الأمريكي يشمل تبادل معلومات المخابرات.